El titulus de la cruz de Cristo: el cartel de su condena y su significado

La tabla presenta un acusado deterioro en sus bordes, especialmente en el margen superior, lo que impide leer completamente el texto en hebreo que contenía originalmente. Sin embargo, el lado izquierdo se conserva casi intacto. La tradición explica este notable estado de conservación afirmando que la pieza fue hallada dentro de una cisterna, donde habría permanecido cerca de trescientos años. Esta explicación resulta verosímil, ya que la madera puede conservarse de manera excepcional en ambientes húmedos o cubiertos de limo.

En la parte central de la tabla se aprecian restos de tinta de tonalidad gris calcárea y trazas negras en algunas letras. Este detalle coincide con los estudios realizados por la arqueóloga Maria Siliato, quien, tras analizar otros tituli damnationis romanos, señala que era habitual aplicar una capa blanquecina de yeso sobre la madera para mejorar la visibilidad, pintando después las letras en rojo o negro con el motivo de la condena.

El hallazgo del Titulus Crucis se vincula tradicionalmente al viaje de la emperatriz Helena a Jerusalén, hacia el año 325 d. C., con el propósito de localizar el lugar de la Crucifixión y el Sepulcro de Cristo. Durante esa expedición se habrían descubierto diversas reliquias relacionadas con la Pasión, entre ellas la Cruz. Así lo recoge el historiador Rufino en su Historia Eclesiástica (X, 7), cuando relata cómo Helena, madre del emperador Constantino, se interesó por el lugar exacto donde Cristo había sido crucificado, un emplazamiento que había sido deliberadamente ocultado mediante la construcción de un templo pagano dedicado a Venus para impedir el culto cristiano.

                             

                             

Detalle de la reliquia del Titulus Crucis conservada en Roma.

Pocos años después, en el 331 d. C., Macario, obispo de Jerusalén, informó al emperador Constantino del hallazgo de tres cruces en las inmediaciones de la ciudad. Una de ellas conservaba un fragmento de madera unido al stipes, el madero vertical de la cruz. Aquella tabla escrita fue separada por orden de Helena: una parte fue trasladada a Roma, mientras que otra permaneció en Jerusalén, donde las crónicas la mencionan hasta el siglo VI, momento en el que se pierde su rastro.

                              

Recreación del Titulus de la cruz con inscripción trilingüe.

El historiador Sozomeno (siglos IV-V) también hace referencia a este hallazgo, afirmando:

“Fueron encontradas tres cruces y otro pedazo de leño sobre el cual, en color blanco, resaltaba escrito en caracteres hebreos, griegos y latinos: Jesús de Nazaret, rey de los judíos”.

Este testimonio concuerda plenamente con la reliquia conservada en la basílica romana, incluso en el detalle del orden de los idiomas. Este aspecto resulta especialmente relevante, ya que coincide con el relato del Evangelio de san Juan, testigo ocular de la Crucifixión, quien escribe:

Juan 19, 19-22:
“Escribió Pilato un título y lo puso sobre la cruz; estaba escrito: Jesús Nazareno, Rey de los judíos. Muchos de los judíos leyeron este título, porque el lugar donde fue crucificado Jesús estaba cerca de la ciudad, y estaba escrito en hebreo, en latín y en griego”.

El titulus indicaba la causa poenae, es decir, la causa jurídica de la pena. En este caso, la acusación era clara: proclamarse “Rey de los judíos”.

¿Por qué se utilizó precisamente esta fórmula? Porque fue la acusación presentada por el Sanedrín ante las autoridades romanas. Aunque el verdadero conflicto era de carácter religioso —la afirmación de Jesús como Mesías e Hijo de Dios—, Pilato no podía juzgar a un judío por cuestiones doctrinales ajenas al derecho romano. Sin embargo, sí podía hacerlo si se trataba de una pretensión política que cuestionara la autoridad imperial. De este modo, la acusación de realeza fue aceptada como causa legal de la condena. Pilato no condena a Jesús por motivos religiosos, sino como supuesto aspirante a un título político que solo correspondía al emperador.

El carácter trilingüe del titulus responde a una práctica habitual en los carteles públicos de la época. El texto se escribió en hebreo o arameo, lengua del pueblo judío; en latín, idioma oficial de la administración romana; y en griego, lengua franca y cultural del Imperio, utilizada en el comercio, la educación y los procedimientos jurídicos.

Como curiosidad final, las letras conservadas aparecen escritas de derecha a izquierda, lo que sugiere que quien lo redactó estaba acostumbrado a escribir en hebreo. Este detalle explicaría también ciertos errores lingüísticos presentes en el latín y el griego del texto, como el uso de “Nazarenos” en lugar de la forma griega correcta “Nazarios”.

Las imágenes y estudios paleográficos del Titulus Crucis conservado en Roma permiten analizar con detalle no solo el contenido del texto, sino también su forma de escritura, un aspecto fundamental para valorar su autenticidad.

En primer lugar, resulta llamativo que el texto original esté escrito de derecha a izquierda, algo que se aprecia claramente en la tablilla conservada. Si las letras se transcriben y se leen de izquierda a derecha —tal como estamos acostumbrados hoy—, el texto adopta una forma comprensible en los tres idiomas.